Oleh: Murodi al-Batawi.
Pesantren sebagai lembaga pendidikan Islam tertua di Nusantara memiliki dua sosok sentral yang kerap menjadi tumpuan harapan masyarakat: Kyai Kitab Kuning dan Kyai Hikmah. Meski sama-sama bergelar kyai, keduanya merepresentasikan dua dimensi kepemimpinan spiritual yang berbeda namun saling melengkapi dalam ekosistem pesantren.
Kyai Kitab Kuning: Pewaris Tradisi Intelektual
Kyai Kitab Kuning adalah figur yang identik dengan penguasaan mendalam terhadap kitab-kitab klasik berbahasa Arab—dari *Alfiyah Ibnu Malik* dalam ilmu nahwu, *Al-Umm* karya Imam Syafi’i dalam fikih, hingga *Ihya Ulumuddin* Imam al-Ghazali dalam tasawuf . Mereka adalah pewaris sanad keilmuan yang bersambung hingga ke ulama-ulama besar masa lampau.
Kewibawaan Kyai Kitab Kuning lahir dari dua hal: penguasaan ilmu dan kharisma spiritual. Mereka mengajar dengan metode khas pesantren seperti *bandongan* (kyai membacakan kitab, santri menyimak dan memberi makna gandul) dan *sorogan* (santri membaca kitab langsung di hadapan kyai untuk diuji pemahamannya). Keberhasilan seorang santri tidak diukur dari nilai rapor, tetapi dari seberapa banyak kitab yang dikuasai dan sejauh mana adab terbentuk .
Peran Kyai Kitab Kuning tidak berhenti di ruang pengajian. Mereka adalah penafsir teks klasik yang menerjemahkannya menjadi kebijakan pendidikan akhlak yang hidup. Dengan demikian, kyai menjalankan fungsi penafsiran kitab menjadi kebijakan kontemporer—peran yang tidak bisa dilakukan sembarang orang karena memerlukan keahlian memahami kitab, kepekaan terhadap situasi, dan keterampilan pedagogis dalam mendidik tanpa menyakiti .
Kyai Hikmah: Guru Spiritual dan Pemelihara Mistisisme
Di sisi lain, Kyai Hikmah adalah figur yang diyakini memiliki “kelebihan” batiniah di samping penguasaan ilmu. Mereka adalah penerus tradisi tasawuf dan tarekat yang mengajarkan amalan-amalan spiritual sebagai sarana pendekatan diri kepada Tuhan. Keberadaan Kyai Hikmah menjadi perekat antara dimensi lahiriah dan batiniah dalam kehidupan beragama.
Peran Kyai Hikmah sangat terasa dalam pembinaan moral dan spiritual santri. Dalam lingkungan pesantren, peran kyai tidak hanya sebatas penyampai ilmu tarekat, tetapi juga pembimbing dalam mengamalkannya bagi para santri . Dimensi inilah yang memberi warna khas pada kepemimpinan pesantren: bukan sekadar mengajar, tetapi membimbing jiwa.
Kyai Hikmah juga menjadi rujukan masyarakat dalam menyelesaikan persoalan-persoalan yang bersifat spiritual—mulai dari doa keselamatan, pengobatan alternatif, hingga ritual-ritual yang berkaitan dengan tradisi lokal. Mereka adalah jembatan antara dunia kasat mata dan alam gaib yang dalam kepercayaan masyarakat tradisional masih sangat berpengaruh.
Dua Wajah dalam Satu Tradisi
Menariknya, dua tipe kyai ini tidak selalu hadir dalam sosok yang terpisah. Banyak kyai besar yang menggabungkan keduanya: menguasai kitab kuning sekaligus memiliki kedalaman spiritual yang diakui. Mereka mengajarkan fikih dan tasawuf secara seimbang, memberi bekal kepada santri untuk menjadi ulama yang bukan hanya cerdas secara intelektual, tetapi juga matang secara batin.
Dalam masyarakat, kedua tipe kyai ini menempati posisi penting yang saling melengkapi. Kyai Kitab Kuning menjadi sandaran dalam persoalan hukum dan keilmuan, sementara Kyai Hikmah menjadi panutan dalam persoalan spiritual dan ritual . Masyarakat datang kepada Kyai Kitab Kuning untuk bertanya tentang halal-haram, dan kepada Kyai Hikmah untuk meminta doa dan perlindungan.
Relevansi di Era Modern
Di tengah modernitas yang mengedepankan rasionalitas, peran Kyai Hikmah kerap dipandang sebelah mata. Namun, tradisi ini tetap bertahan karena menjawab kebutuhan spiritual masyarakat yang tak pernah padam. Sementara Kyai Kitab Kuning menghadapi tantangan relevansi kitab klasik, banyak pesantren kini menggabungkan pengajaran kitab kuning dengan kurikulum nasional—menjaga warisan sekaligus beradaptasi dengan zaman.
Pesantren-pesantren besar seperti Tebuireng, Lirboyo, dan Gontor tetap mempertahankan tradisi kitab kuning sambil membuka diri pada ilmu-ilmu umum. Ini menunjukkan bahwa tradisi kepesantrenan tidak statis, melainkan dinamis—termasuk dalam memahami relasi antara Kyai Kitab Kuning dan Kyai Hikmah.
Penutup
Kyai Kitab Kuning dan Kyai Hikmah adalah dua sisi mata uang yang sama: pesantren. Satu menjaga tradisi intelektual Islam yang bersambung hingga ke akar peradaban, yang lain memelihara dimensi spiritual yang memberi makna pada ibadah dan kehidupan. Tanpa keduanya, pesantren akan kehilangan salah satu kakinya. Masyarakat santri membutuhkan keduanya: ilmu yang kokoh dan hati yang bening. Demikian dan terima kasih. Semoga bermanfaat.
Wallahua’lambishawab.
Panulang,27 Juli 2026.
Murodi al-Batawi.
